Manuel Castells, presidente del Consejo Académico de Next desde su fundación, es Ministro de Universidades del Gobierno de España desde enero de 2020.
Premio Holberg 2012 y Doctor ‘Honoris Causa’ por 23 universidades de todo el mundo, es Catedrático Emérito de la University of California, Berkeley (Estados Unidos). Titular de la Cátedra Wallis Annenberg de Tecnología de Comunicación y Sociedad en la University of Southern California, Los Ángeles (Estados Unidos).
También es catedrático de Sociología y Director del Internet Interdisciplinary Institute de la Universitat Oberta de Catalunya en Barcelona, y Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.